公历 4 月 4—6 日 · 太阳到达黄经 15° · 每候五日
清明三候把天上地下连了起来：桐树开花（桐始华）、田鼠少见而鹌鹑多了（田鼠化为鴽）、雨后见虹（虹始见）。清明既是节气又是节日，是二十四节气里唯一兼具两重身份的一个。
桐始华 清明第 1 候 · 初候
集解原文：《集解》：「桐，木名，有三种……华开最晚。」泡桐（白桐）开花。
说的什么：泡桐先花后叶，花期在清明前后，花大而密，是华北春季最显眼的花树之一。由于开花时间晚于桃李，古人把它作为清明到来的标志。
👀 怎么观察：城市里常见的泡桐、梧桐多已改良，真正的泡桐花期仍在四月。
田鼠化为鴽 清明第 2 候 · 二候
集解原文：《集解》：「田鼠化为鴽，阴为阳所化也。」古人认为田鼠变成了鹌鹑。
说的什么：又一处误判。真实原因与「鹰化为鸠」同理：清明后田间农事开始，翻地、灌水使田鼠活动减少；而鴽（鹌鹑类）迁入农田活动，数量显得多起来，于是有了「化」的错觉。
👀 怎么观察：这两处误判恰恰说明七十二候是观察记录而非因果解释——记录很细致，解释却受当时认知所限。
虹始见 清明第 3 候 · 三候
集解原文：《集解》：「虹，阴阳交会之气……纯阴纯阳则无，若云薄漏日，日穿雨影，则虹见。」
说的什么：虹的形成需要两个条件：空气中有水滴、阳光以低角度入射。清明后降水增多、太阳高度角仍不高，因此雨后常见虹。这与现代光学的解释完全一致。
👀 怎么观察：「东虹日头西虹雨」这类农谚，讲的正是虹的方向与天气系统的关系。
清明是春耕春种的关键期。「清明前后，种瓜点豆」，北方开始播种春玉米、棉花，南方早稻进入移栽期。茶树也在此前后采摘，明前茶、雨前茶的分别就来自清明与谷雨两个节气。
古人把五天定为一候，是为了让物候变化有一个统一的记录刻度。本节气三候描述的是同一段约十五天里，自然现象发生的先后次序——这种「有序」是七十二候最讲究的地方。