太阳走完一圈，时间被切成 24 份 · 从立春到大寒
二十四节气不是按月亮、而是按太阳划分的时间刻度。古人把黄道（太阳一年中在天球上的视路径）等分为 24 份，每份 15°，太阳每走到一个刻度，就是一个节气。因此节气在公历上的日期相当稳定，前后只差一两天；而在农历里则会浮动，这就是「节气属于阳历成分」的原因。
它最早用于指导黄河流域的农事，后来逐渐扩展为一整套生活方式：吃什么、做什么、看什么物候、怎么写诗。2016 年，二十四节气被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表作名录。
节气的旁边，还有一整套按农历月日固定的传统节日——春节、元宵、端午、七夕、中秋、重阳、腊八、除夕……它们大多与节气相互呼应（如清明在节气上，端午在夏至前后），共同构成了中国人的岁时节令。