公历 4 月 4—6 日 · 太阳到达黄经 15° · 二十四节气第 5 个
清明是二十四节气中的第五个，太阳到达黄经 15°。它有两个身份：既是标示物候的节气，也是唯一一个同时成为传统节日的节气，与春节、端午、中秋并称四大传统节日。
清明对应的黄经是 15°，通常在公历 4 月 4 日到 6 日之间，是二十四节气中少数以「天气清朗、草木繁茂」的景色特征命名的节气。
清明何以同时是节日？这与寒食节有直接关系。寒食在清明前一二日，唐代起两节相连，寒食的祭扫习俗逐步并入清明，加上清明本就有踏青的传统，到宋代「清明」已经兼有节令与节日的双重身份。
清明是春耕春种的关键期。「清明前后，种瓜点豆」，北方开始播种春玉米、棉花，南方早稻进入移栽期。茶树也在此前后采摘，明前茶、雨前茶的分别就来自清明与谷雨两个节气。
桐始华 清明第1候
泡桐开始开花。桐花是清明前后最显眼的物候标志之一。
田鼠化为鴽 清明第2候
古人以为田鼠变成了鹌鹑。实际是田鼠转入地下活动，而鹌鹑等鸟类在田间活跃，属观察误差。
虹始见 清明第3候
开始出现彩虹。清明前后对流天气增多，雨后阳光充足，为彩虹的形成提供了条件。
扫墓祭祖
清理坟茔、献上供品、寄托追思。这是清明最核心的习俗，本质上是一年一度与先人「告个安」的时间约定。
踏青
清明正值仲春与暮春之交，草木最盛，出游赏春是自古以来的活动，与扫墓的肃穆形成一静一动的搭配。
插柳戴柳
折柳枝插于门楣或编成环戴在头上。柳树发芽早、成活易，在传统里被视作生命力旺盛的象征。
清明食俗南北不同。江南地区吃青团，以艾草汁或浆麦草汁和入糯米粉，裹豆沙馅；闽台一带有润饼（春卷）；北方部分地区保留吃寒食冷餐的遗意。这些食物的共同特点是「寒食」传统的延续——节前禁火的旧俗留下了冷食的做法。
《清明》· 唐 · 杜牧
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
清明在今天承担着双重功能：它是节令，提醒农时与物候；也是节日，给人们一个专门用来追念的时间。这种把自然节律与情感仪式绑定的做法，在世界各文化中并不多见。
近年提倡的鲜花祭扫、网络祭扫，改变的是形式，没有改变清明「追思」的内核。从民俗角度看，习俗的形式本来就是会变的，能留下来的都是内核。
清明既是节气也是节日，重在「踏青」与「祭扫」两件事。
清明和寒食是一回事吗？
不是。寒食是清明前一二日的旧节，因两节相连，后世逐渐合并，寒食的禁火、祭扫习俗被清明吸收。
清明一定是 4 月 5 日吗？
不一定。清明在公历 4 月 4 日到 6 日之间浮动，具体日期由太阳到达黄经 15° 的时刻决定。
扫墓有固定的日子吗？
各地习惯不同，多在清明前后一段时间内选一个日子进行，并非必须当天。