公历 2 月 18—20 日 · 太阳到达黄经 330° · 每候五日
雨水三候是「水」的三种形态变化：河里的水獭开始捕鱼（獭祭鱼）、天上的大雁往北飞（候雁北）、地上的草木发芽（草木萌动）。从水到天到地，古人用三个画面把整个春天写完了。
獭祭鱼 雨水第 1 候 · 初候
集解原文：《集解》：「獭，水狗也，食鱼者也。祭，取鱼以祭天也。」水獭捕鱼后会把鱼摆在岸边，古人看成像在祭祀，因有此名。
说的什么：这是古人对动物行为的拟人化解释。水獭有把捕获物排列在岸边的习性，尤其在鱼群密集的时节。此时河冰化开，水獭重新开始下水捕食，捕食量也大。
👀 怎么观察：水獭是国家二级保护动物，野生种群稀少，如今很难观察到。这一候可以作为「古人观察到的物候，今天已难重现」的例子。
候雁北 雨水第 2 候 · 二候
集解原文：「候雁北」即大雁北飞。《集解》引晋代干宝之说：十二月北飞的是大雁（父母），正月北飞的是小雁（子）。
说的什么：鸿雁是候鸟，春季从长江流域及以南的越冬地北返，飞往北方繁殖地。雨水前后正是北返的主要时段，飞行时排成「一」字或「人」字。
👀 怎么观察：黄河流域春秋两季都能看到雁阵，春天是「北归」，秋天是「南飞」。观鸟爱好者常以此为候鸟迁徙的时间标记。
草木萌动 雨水第 3 候 · 三候
集解原文：《集解》：「天地之气交而为泰，故草木萌生发动矣。」说的是气温地温都上来了，草木开始发芽。
说的什么：「萌动」指地下的种子和宿根开始萌发，芽尖可能还没出土。植物感受的不是气温而是土温，土温稳定通过一定阈值后，种子解除休眠。
👀 怎么观察：这是三候里最容易亲身验证的一候：找块向阳的土，看有没有新芽顶土的裂缝。华北约在三月上旬，江南更早。
雨水时节，长江中下游进入春灌与小麦返青管理期，需注意清沟排渍、防止渍害；华南早稻陆续播种；华北冬小麦开始返青，追肥与镇压保墒同时进行。农谚说「雨水有雨庄稼好，大春小春一片宝」，强调的是这一节气降水对全年收成的意义。
古人把五天定为一候，是为了让物候变化有一个统一的记录刻度。本节气三候描述的是同一段约十五天里，自然现象发生的先后次序——这种「有序」是七十二候最讲究的地方。