公历 5 月 20—22 日 · 太阳到达黄经 60° · 每候五日
小满三候是「田间的草」的三候：苦菜长得繁茂（苦菜秀）、细软的草枯萎（靡草死）、麦子开始熟了（麦秋至）。小满的意思就是「小得盈满」——籽粒开始灌浆，但还没饱满。
苦菜秀 小满第 1 候 · 初候
集解原文：《集解》：「苦菜，感火之气而苦味成。」苦菜枝叶繁茂。
说的什么：苦菜（苣荬菜一类）是田间最常见的野菜，小满前后生长旺盛。古人说「感火之气而苦」，其实是苦味来自植物自身合成的生物碱与倍半萜内酯。
👀 怎么观察：这也是「小满吃苦菜」这一食俗的由来，属当季野菜的利用。
靡草死 小满第 2 候 · 二候
集解原文：《集解》：「靡草，枝叶细而软者，谓葶苈之属，感阴气而生者，不胜至阳而死。」枝叶细软的草枯死。
说的什么：这是物候里关于生态位的好例子：喜阴、耐寒的草本植物在气温升高、日照增强后失水加剧，逐渐枯萎退出；阳气盛、耐热的作物则开始占优势。
👀 怎么观察：田间地头对照最明显：同一天里，耐热的作物正在旺长，越冬杂草已经开始发黄。
麦秋至 小满第 3 候 · 三候
集解原文：《集解》：「秋者，百谷成熟之期。此于时虽夏，于麦则秋，故云麦秋。」麦子开始成熟。
说的什么：「麦秋」是个很讲究的词：秋本是收获的季节，对冬小麦来说，初夏就是它的「秋天」。这说明古人把「秋」理解为成熟期而非季节名。
👀 怎么观察：黄河流域冬小麦在小满后进入灌浆后期，即将开镰——「小满不满，麦有一险」讲的就是这段关键期怕干热风与倒伏。
小满前后是夏收准备的关键期。冬小麦进入灌浆后期，需防干热风；长江中下游需防范梅雨带来的渍涝与病害；江南开始收割油菜，随后进入小麦收割与水稻插秧的连作时段。
古人把五天定为一候，是为了让物候变化有一个统一的记录刻度。本节气三候描述的是同一段约十五天里，自然现象发生的先后次序——这种「有序」是七十二候最讲究的地方。