农历十二月廿三或廿四 · 别称：祭灶节、交年节
小年在农历十二月廿三（北方）或廿四（南方），是年节准备正式启动的日子。核心习俗是祭灶与扫尘，从这天起进入「忙年」。
小年的日期南北不同：北方多在腊月廿三，南方多在廿四。这种差异通常被追溯到清代的礼制变化——宫廷提前一天祭灶，北方民间随之改为廿三，南方多数地方仍沿旧制。
祭灶是小年的传统内容。灶是家庭生活的基础，对灶的重视反映的是对「火」与「食」的依赖。民俗中把灶神想象成一年一度上天汇报家事的角色，因此有以糖瓜等甜食送灶的做法。这属于民间传说体系，把它当作民俗现象理解即可。
小年之后的任务清单非常具体：扫尘、洗浴、备年货、贴春联、准备年夜饭。「忙年」这个说法精确描述了这一段的状态。
扫尘
彻底打扫房屋，包括平时不便清理的角落。取「除陈布新」之意，同时也是实用的年末大扫除。
祭灶
以糖瓜、麦芽糖等供奉灶神，属民间传说体系中的仪式。这一习俗反映的是对饮食与家宅的重视。
剪窗花、写春联
小年后开始布置年节装饰，把家里从日常状态转为节日状态。
小年食俗南北不同：北方吃糖瓜、关东糖、饺子；南方吃年粽、汤圆、年糕、廿四团。共同点是甜食为主，与祭灶用糖的传统对应。
小年通常在大寒前后，是全年最冷的时段，也正是农闲、适合集中做年节准备的时间。
《祭灶词》· 宋 · 范成大
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
小年最实在的部分是扫尘。把年末大扫除安排在一个固定日子，让全家有共同的任务与节奏，这种「用节日组织家务」的思路相当高效。
祭灶等习俗属于民间传说体系，今天多以文化了解的态度看待。从民俗学角度，它的价值在于记录了传统家庭对「食」与「火」的重视程度。
小年是廿三还是廿四？
北方多在腊月廿三，南方多在廿四，差异与历史礼制变化有关。
小年为什么要扫尘？
年末大扫除，取除旧布新之意，同时也是实用的清洁安排。
小年和春节是什么关系？
小年是年节准备的起点，之后依次是备年货、贴春联、除夕。