中秋赏月时常听老人说这句话。它不是祝福语，而是一条实实在在的天文常识——满月并不总在农历十五当天出现。
农历把「朔」定为初一，「望」（满月）理论上落在十五，但月亮绕地速度时快时慢，从朔到望的间隔并不固定，多数月份望落在十六甚至十七。所以民间有「十五的月亮十六圆」的说法。这是历法与天文的错位，与吉凶无关。
农历以「朔」（月亮运行到日地之间、看不见月亮的那一刻）为每月初一。朔望月平均约 29.53 天，「望」（月亮最圆）理论上出现在十五前后。但月球轨道是椭圆，月亮离地球时近时远、速度时快时慢，从朔到望的实际间隔会在一个范围内浮动。
这个浮动使得真正的满月可能落在农历十四、十五、十六，甚至十七。统计上，「望」出现在十六的次数最多，其次是十五，「十七圆」和「十四圆」都较少。俗语「十五的月亮十六圆」正是长期观察的总结，在中秋赏月的场合被反复提起。
民俗上认为，月圆象征团圆圆满，中秋拜月、赏月取的都是「圆」这个意象。旧时人们并不细究天文学，只知道「最圆的那天未必是十五」，于是把这份经验编成顺口的俗语传了下来。
各地对这句话还有引申：有的地方说「十五十六月都圆」，意思是不必拘泥于哪一天赏月；也有的地方把「十六圆」引申为「好事不怕晚」，用来自我宽慰。这些都属民俗的说法与联想，图的是一份心安。
今天天文台可以精确预报每一轮满月的时刻，中秋节当晚月亮是不是「最圆」，每年都有明确答案。中秋节的文化重心在于团圆与陪伴，月亮当天圆不圆，并不影响过节。
如果想看「最圆的月亮」，可以查一查当年中秋的满月时刻预报；若恰逢十六圆，也不妨十六晚上再补一次赏月——「晚一点」本来就是这句俗语的答案。
「十五的月亮十六圆」有什么预兆吗？
没有。它是月球运行速度不均匀造成的历法现象，属天文常识，传统民俗里也不把它与吉凶挂钩。
有没有「十七圆」的年份？
有。从朔到望的间隔存在浮动，满月落在农历十七的情况虽然较少，但并不罕见，以天文台预报为准。
中秋节哪天月亮最圆？
每年不同。近年多次出现中秋月「十六圆」或「十七圆」，出行赏月前可查当年的满月时刻预报。