农历九月初九，古人要爬山、插茱萸、喝菊花酒。这套「登高避灾」的做法，源自一个流传很广的传说。
「九九」两阳相重，古人视为阳数已极的日子；登高避灾的说法出自《续齐谐记》里桓景携家人登山的传说。民俗上取其「步步登高、辞青敬老」的寓意，并非真有避灾的效力。
九是《易经》中的阳数之极。农历九月初九，月与日皆九，两阳相重，故称「重阳」，也叫「重九」。汉代已有重阳习俗的记载，魏晋以后登高、饮菊花酒、佩茱萸成为固定节目。
「登高避灾」最著名的出处是南朝《续齐谐记》：汝南人桓景听仙人费长房说，九月初九家中将有灾祸，让家人缝制绛色布囊、内装茱萸系于臂上，登高饮菊花酒。桓景依言全家登山，傍晚归来，家中的鸡犬牛羊已代主人受灾。传说流传开来，登高就成了重阳的标志性活动。
民俗上认为，重阳前后秋高气爽、山色斑斓，登高既是「辞青」（与绿色夏天作别），也取「步步升高」的口彩；佩戴茱萸、饮菊花酒，则是古人应季驱邪避疫、祈求安康的节令做法——都属民俗心理的安顿，不承诺必然的效力。
「九九」与「久久」谐音，有长久之意，重阳因此被赋予长寿的联想。这一点与现代敬老主题接得上：重阳后来演变为敬老节，正是把这层「长久」用在了长辈身上。
今天重阳登高的迷信色彩早已褪去，留下的实用价值反而明显：秋日爬山锻炼身体、登高望远放松心情，正合「辞青」的本意。
2013 年起，重阳节被定为法定「老年节」。给长辈打个电话、陪他们登一座不高的山、吃一块重阳糕，就是这个节日最合适的过法。
重阳登高一定要爬山吗？
不必。民俗里也有以吃重阳糕代替登高的做法——「糕」与「高」谐音，吃糕即为登高，适合不便远行的老人。
茱萸和菊花酒是什么讲究？
茱萸气味辛香，菊花酒以菊花酿制，都是古人应季驱邪避疫、祈求安康的节令用品，属传统习俗的一部分。
重阳为什么是「老年节」？
「九九」谐音「久久」，有长长久久之意，引申出长寿的祝福；2013 年起我国以法律形式明确重阳节为老年节。