农历正月十五 · 别称：上元节、灯节、小正月
元宵是农历正月十五，一年中第一个月圆之夜。它以张灯、赏灯为核心，是春节庆祝活动的收尾，也是古代少有的夜间公共活动。
正月十五在农历中是第一个望日（满月），「元」指正月，「宵」指夜晚，合起来就是「正月里的月圆之夜」。
元宵张灯的习俗起源很早。汉代已有正月夜间燃灯的做法，到唐代形成规模化的灯会，并出现「金吾不禁」——即当夜解除宵禁，允许百姓通夜游赏。在实行宵禁的古代城市里，这是极为难得的自由时段，也解释了为什么灯会能成为全民性的狂欢。
赏花灯
各地在正月十五前后举办灯会，灯的形式从宫灯、走马灯到现代的灯组，核心是「把夜晚点亮」。
猜灯谜
把谜语写在灯上供人竞猜，是灯会的智力游戏部分，至今仍是元宵最具参与感的活动。
吃汤圆
南方吃汤圆、北方吃元宵。两者做法不同：汤圆是包出来的，元宵是滚出来的，但同样取「圆」的象征。
舞龙舞狮
以龙狮队伍巡游街道，属灯会之外的动态表演，多见于南方城镇。
元宵与汤圆是节令主角：馅料从芝麻、花生到鲜肉、豆沙，南北差异明显。江南一带还有吃糊涂羹、广东吃生菜（取「生财」谐音）的做法。
正月十五通常在雨水与惊蛰之间，此时天气回暖、夜间尚寒，灯会多在户外举行，「正月十五雪打灯」是北方常见的天气现象。
《生查子 · 元夕》· 宋 · 欧阳修
去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。
元宵的价值在于它是古代城市少有的夜间公共空间。「金吾不禁」让不同阶层在同一个夜晚共享同一片灯火，这种公共性在现代城市里已不稀奇，但在当时相当珍贵。
今天元宵更多承担「春节收尾」的功能。吃完这碗汤圆，年就算过完了，这种用食物标记时间段落的方式，是节日最朴素的效用。
汤圆和元宵有什么区别？
做法不同：汤圆是用糯米皮包裹馅料，元宵是把馅块在糯米粉里滚出来，口感与外观都有区别。
元宵是春节的一部分吗？
通常视为春节庆祝活动的最后一天，过完元宵，年节正式结束。
为什么元宵要猜灯谜？
灯谜把谜语附在花灯上，让静态的观赏变成互动游戏，是灯会最具参与性的环节。