进了腊月门，第一件大事就是腊八。这一碗粥里掺的东西，各地说法能差出十几种。
腊八粥源自古代的「腊祭」——岁末用新收的多种谷物祭祀，答谢一年的收获。佛教传入后又与佛成道日的施粥活动合流，用料因此越发丰富，成为岁末的固定食俗。
「腊」的本义与岁末祭祀有关。先秦时，人们在岁末举行「腊祭」，用猎获的禽兽与新收的谷物祭祖祭神，答谢一年收成，祈求来年顺遂。腊月之名即由此而来。
腊八粥的成型还有另一条脉络。腊月初八在佛教中被视为释迦牟尼成道之日，这一天有以米豆果实熬粥的习俗，称「佛粥」。宋代的文献中已有腊八粥的明确记载，此后民间在这一天煮粥互赠，逐渐成为固定食俗。
腊八粥的用料各地不同，常见的有大米、小米、糯米、红枣、桂圆、莲子、花生、红豆、薏米等，有的地方讲究凑足八样，取「八」。北方还有腊八泡蒜、腌腊八醋的做法，蒜在醋中会慢慢变成翠绿，正好留到除夕吃饺子配。
民俗上认为，腊八粥要分送邻里。旧时施粥之风颇盛，乡里之间互赠，这一来一往本身就构成了节日的意义。同时也提示：从腊八起，年节准备正式开始，民间有「过了腊八就是年」的说法。
腊八粥在今天看，是一碗营养价值颇高的杂粮粥：多种谷物与豆类搭配，膳食纤维与植物蛋白都较为充足。传统食俗与现代营养学在这里难得地重合。
腊八更像一个「预备铃」——提醒人们该收拾屋子、置办年货、安排回家的时间了。它本身没有隆重的仪式，但它把年节的气氛一点点烘起来，这种渐进的方式很有中国人的分寸感。
腊八粥必须凑够八样吗？
不必。传统上讲究「凑八」是取口彩，但各地用料从五样到十几种都有，以家里现有的杂粮为准即可。
腊八蒜为什么会变绿？
大蒜中的含硫化合物在酸性条件下发生反应，生成蓝色的中间物再转为黄绿，属于正常的化学反应，与「讲究」无关，可以放心食用。
腊八一定要在腊月初八当天吗？
传统上以腊月初八为正日。若当日不便，前后一两天也可以，习俗重在心到。