腊月二十四，掸尘扫房子。这件事看起来只是讲卫生，但它有一层语言上的巧妙。
年末扫尘的习俗由来已久，关键在谐音——「尘」与「陈」同音，「扫尘」即「除陈布新」。它同时也是一项实际的年节准备：旧时房屋需在年前彻底清理，才能干净地迎接新年与来客。
宋代文献中已有岁末扫尘的记载，如《梦粱录》记十二月「士庶家不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户」。可见当时已是一项普遍的岁时活动。
民间有「腊月二十四，掸尘扫房子」的说法，与祭灶同日。北方多称「扫房」，南方多称「掸尘」。各地开始扫除的时间不完全一样，从腊月廿三到廿八都有。
讲究上，扫尘多从里向外、由上至下，先清高处再清地面。有些地方忌讳把垃圾留在院里过夜，要当日清理干净，取「不留旧尘」之意。
这场大扫除在旧时是有实际必要的：房屋多为木结构土墙，一年下来积尘显著；冬天门窗紧闭，年前彻底清理才能有一个干净的居所迎接新年与前来拜年的亲友。习俗与生活需要是吻合的。
旧时扫尘还讲究工具。多用新扎的竹扫帚，或绑上长竿的掸子，以便够到梁柱与屋檐。有的地方给扫帚系上红布取喜气；也有的地方讲究扫完之后扫帚要收好，不能随手搁在门后。这些细节各地不一，但都指向同一件事——把扫除当作一件郑重的事来做。
今天的大扫除，实际意义更清楚：一年一次彻底清理，顺带处理积存不用的物品。这和「除陈布新」的字面意思几乎完全重合，可见这个说法本身就相当务实。
比较高效的做法是分区进行，把「打扫」和「清理」分开：先决定哪些东西不留，再开始擦洗。否则容易变成把杂物从这处搬到那处，忙了半天变化不大。
扫尘必须在腊月二十四吗？
不必。这个日期是流传较广的一说，各地从腊月廿三到廿八都有，年前完成即可。
「除陈布新」是什么意思？
「尘」与「陈」同音，扫尘即除陈；布新指迎接新的一年。这是谐音双关，也恰好吻合大扫除的实际作用。
扫尘有什么禁忌吗？
各地说法不一，如有的讲究当日垃圾不隔夜。这些属地方习惯，不必强求统一。