同族人名字里那个重复的字，往往不是巧合，而是一份写在族谱里的排辈名单。
字辈（又称字派、派语）是宗族为区分辈分而统一规定的取名用字，通常编成四言或五言韵语记入族谱。同一辈人共用同一个字，据此一眼就能判断族人之间的长幼关系。
字辈制度在明清时期最为成熟。明代以后宗族组织发达，修谱成为普遍做法，许多大族都编定了字辈诗，一代用一字，循环或续编。
曲阜孔氏的字辈谱是中国延续时间最长的字辈系统之一。自明代起，孔氏陆续编定字辈，此后历代续增，至今仍在沿用，是研究字辈制度最重要的范例。
字辈通常编排成四言或五言诗句，如「文章华国，诗礼传家」这样的形式，每字对应一代。家族中同辈人取名，中间字（或特定位置的字）必须用该辈对应的字，另一个字才自由选择。
由此形成一个实用的功能：两个陌生的同姓人相遇，只要报出字辈，就能立刻确定彼此的辈分与称呼。在宗族社会里，这是维持长幼秩序的一项基本工具。
字辈诗的内容多是家族对后代的期许，常见主题包括读书传家、忠厚为人、光耀门楣等。字辈用完一轮后，家族会续编新的字辈诗，这个动作通常与修谱同时进行，称为「续谱」或「接辈」。这也是族谱能够一代代延续下来的原因之一。
今天仍有不少家族延续字辈，尤其在南方宗族观念较强的地区。若家族有字辈，取名时中间字通常固定，只需斟酌末字——这也让取名这件事简单了不少。
如果家族的字辈已经中断或无人知晓，可以从族谱、老家祠堂的碑刻、长辈记忆中查找。不少家族近年借着修谱重新接续了字辈，这件事本身也是一次家族记忆的整理。
字辈一般放在名字的第几个字？
多数家族放在中间字（即第二个字）。也有放在末字的，或因避讳而调整的做法，各家族规约不同。
没有族谱怎么查字辈？
可以问家中长辈、查老家祠堂碑刻，或联系同姓宗亲会。部分地区的地方志中也有记载。
必须按字辈取名吗？
不是必须。字辈属家族约定，没有强制性。若家族重视，遵循即可；若不适用，也可不用。