诸葛亮字孔明，岳飞字鹏举，苏轼字子瞻。这些「字」不是别名，而是一套称呼规矩。
「字」是古代男子成年行冠礼（女子行笄礼）时所取、供他人称呼的名字。名用于自称与长辈称呼，字用于平辈相称，体现「敬名」的礼制——直呼其名在传统中被视为不敬。
《礼记·檀弓》记「幼名，冠字」，即幼年取名、成年取字。男子二十岁行冠礼取字，女子十五岁行笄礼取字，取字标志着正式成年，可以参与社会交往。
名与字之间多有意义上的关联。有的同义相释，如诸葛亮字孔明（亮即明）；有的互为补充，如岳飞字鹏举（鹏举即大鹏高飞）；有的取自古语，如苏轼字子瞻，出自《左传》「登轼而望之」。分析名与字的关系，是读古人传记时一个有趣的入口。
称呼上有明确规矩：长辈可以称晚辈的名，平辈之间称字，自称时用名。所以在正式的社交场合，称对方的字是基本礼节，直呼其名带有轻视的意味。史书中「某，字某某」的写法，就是为了说明这个人的字，供读者了解他人应如何称呼。
有些人还有「号」，与字又有不同。字是社会交往中的正式称呼，号则是自己取的别称，多寄寓性情或志趣，如苏轼号东坡居士。名、字、号三者各有分工，构成了古人称谓的完整系统。
今天已不再流行取字，但这条脉络仍有延续之处：家族里的字辈、长辈为孩子另取的小名、以及今人取笔名或别号的习惯，都可以看作这一传统的余绪。
了解名与字的区别，对读古籍与看历史剧颇有帮助。比如剧中对白里某人被「直呼其名」，往往意味着关系的紧张或身份的落差。这类细节能让人更准确地理解情境。
女子也取字吗？
古代女子十五岁行笄礼时可以取字，但史料中记载远少于男子，多见于士族家庭。
名和字可以随便互换称呼吗？
不可以。传统上自称用名，平辈称字，长辈对晚辈可称名。用错会被视为失礼。
「号」和「字」有什么区别？
字是成年时依礼所取、供他人称呼；号多为自己拟定，用来自表志趣，可以不止一个。