一块红布盖住脸，直到拜堂之后才由新郎挑开。这个动作里的讲究，比看上去多。
红盖头兼有三种来历：一是古代「亲迎」礼制下新娘不宜当众露面；二是民间以红色为阳正之色，取其避忌之意；三是宋以后婚礼「挑盖头」定型为固定仪式，成为新娘步入新家的象征性关卡。
遮面的做法很早就有。古礼中新娘在亲迎途中需有所遮蔽，早期用「蔽膝」一类的织物。唐代文献中已出现「盖头」之称，当时多为帷帽、面纱一类的遮挡物，与今日的红布盖头尚有差别。
红盖头在宋代成为普遍做法。宋人笔记中记载婚礼中有「挑盖头」的环节，新郎用秤杆或玉如意挑开新娘头上的红巾，这个动作此后一直沿用，明清婚礼中更是必不可少的一环。
民俗上认为，红盖头要由新郎亲手挑开，别人不能代劳。挑的工具也有讲究：用秤杆取「称心如意」，用玉如意则更明确地取其名。挑开之后新娘才能「见人」，这一刻在传统婚礼中具有明确的象征意义。
各地还有不同的细节：有的地方要在盖头下藏一把剪刀或铜钱，有的讲究盖头由娘家兄弟盖上。这些做法彼此并不一致，说明盖头的核心功能是「遮面—揭面」这个仪式性的转换，其余都是地方性附加。
今天多数婚礼已改用白色薄纱头纱，或保留红盖头用于中式仪式环节。形式确实变了，但「揭面」这个动作仍然保留着——它标记着一个人生阶段的转换，需要一个明确可见的瞬间。
这个瞬间之所以动人，是因为它把一件抽象的事（从此成为一家人）变成了一件可以看见的事。习俗能够传下来，往往是因为它替人们说出了不好用语言表达的转变。
红盖头一定要盖吗？
现代婚礼中多作为可选项，常见做法是中式环节用红盖头，西式环节用白色头纱。
挑盖头为什么用秤杆？
取「称心如意」的谐音，也因秤杆直而平，有平衡端正之意。也有用玉如意、红绸的，各地不一。
盖头盖多久？
传统上从娘家出门时盖上，到夫家拜堂后由新郎挑开。各地流程略有差异，以当地习俗为准。